アスペン・スキー・エリア Aspen Mountain Ski Area Colorado, USA

Introduction / スキー場の特徴

４つのスキー場、アスペンの町、空港の位置関係図

　「とにかく滑りたい。一刻も早くゲレンデに出て滑りたい」というせっかちなスキー。忙しい仕事の合間をぬってやっと休みが取れ、持ち時間の少ないスキーヤー。「スキーはいいが、子供を連れて、荷物を持ってスキー場までの長い距離を移動するのはたまらん」というお父さんスキーヤー。こういった人たちにお勧めなのがアクセスの非常に便利なアスペンスキーリゾートである。

　『リフトと空港を持っているスキー場』とでも言うべきだろうか。あるいは『空港がスキー場とリゾートタウンをもっている』といった方が的を得ているだろうか。筆者の考えではアメリカ国内で空港からスキー場あるいはその主たる宿泊施設のある町までのアクセスが良いスキー場が３つある。ワイオミング州のジャクソンホールスキー場、コロラド州のスティムボートスプリングススキー場、そしてこのアスペンスキー場である。

町並みのすぐ向こうにゲレンデが広がる

これらの中で特に便利の良いのがこのアスペンスキーリゾートである。アスペン空港を取り囲むようにアスペン・マウンテン、アスペンハイランド・マウンテン、バターミルク・マウンテン、スノーマス・マウンテンの４つのスキー場が軒を並べている。そして空港とアスペンスキー場の間に美しいアスペンの町並みが続く。

　空港からアスペンの町やスノーマス・ビレッジまでは５分とかからない。バターミルクスキー場やアスペンハイランドスキー場などは空港の目の前である。空港・宿泊施設・リフト乗り場がこれほど隣接している例は他では見あたらない。
各スキーヤーの出発地やフライトスケジュールにもよるが、ロッジにチェックインするまでの煩雑な旅程をお昼までに済ませ、午後から滑り始めることも場合によっては可能である。

　４つの違ったスキー場を１回の訪問・滞在で楽しめる、というのもこのエリアの特徴である。スノーマス・マウンテンを除く３つのスキー場はどちらかといえば小振りなスキー場である。しかし４つのスキー場を１つのスキーエリアとしてとらえれば、規模、内容ともに大規模スキー場に比肩しうるものである。アスペン・マウンテン麓のゴンドラ駅から１ブロックの所に交通センターがある。この交通センターを中心に４つのスキー場を結ぶ無料シャトルバスシステムが完備している。どのスキー場へ行くにも、ロッジでスキーブーツを履くなど万端の準備を済ませ、よけいな荷物を持つことなく出かけることが出来る。

　大雑把な、本当に大雑把な特徴分けをすると、上級スキーヤーに楽しいアスペン・マウンテン、ワイルドなスキーを楽しむのに適したアスペンハイランド・マウンテン、初級者スキーヤーには絶好のバターミルク・マウンテン、中級者や家族連れに評判の良いスノーマス・マウンテンということになろうか。

雪深き森のなかを進むゴンドラ

　何度も言うように『概して』の傾向であることをお忘れなく。アスペンマウンテンにも初級者コース、中級者コースはある。ただ初級者コースは数が極端に少ないことは記憶に留めるべきだろう。初級者コースについては『バターミルク・マウンテンの受け持ち』と考えるのが一般的である。

　山そのものはあまり大きくない。むしろ小振りな山だな、感じる。しかしその小振りなやま全体に中級者コースと上級者コースが網の目のように広がっているのである。この人口密度ならぬコース密度はちょっとしたものである。

　ゴンドラを利用して一気に山頂まで駆け上がり、山頂付近の各コースを滑りまくるやり方。ゴンドラとは別のアクセス口になるリフトを使って山の中腹まで上がり、今一つのリフトに乗りついで左翼の峰を楽しむやり方がある。今一つは山頂からベース目で一気にすべりおりる、ダイナミックさを楽しむやり方である。ただしこの場合、途中にコース幅の狭く、幾つかのコースが合流するスロースキーエリアあるので注意。標識を無視してスピードを出しすぎると本当に危険だし、暴走行為に対してはスキーパトロールによってチケットを取り上げられる場合もある。

　小さい山なのだがエキスパートコースに関してはリフトの連絡が悪く、一度滑ってから同じ所に戻ろうとするとやたら時間がかかるケースがあるので注意が必要。特に左翼の峰の内、インターナショナルコースから出ている５本のエキスパートコースについては大変である。山の中腹にあるにもかかわらずそれらをサポートするリフトが無く、ベースへ戻って山頂経由か２本のリフトの乗り継ぎ経由だやっと戻れるというもの。コースそのものはエキスパートをうならせる内容だから始末が悪い

町の中心部にある交通センター

　空港スキー場間のアクセスに関しては理想的なのだが、アスペン空港に至る空路にやや難を感じるようになった。
それまでのデンバー市の空の玄関であったステイプルトン国際空港に変わって１９９５年２月にデンバー国際空港が開港したこととアメリカ国内の航空業界の熾烈な競争の結果が影響したことである。
従来に比べて大きく値上がりした空港使用料に悲鳴を上げた航空会社が相次いで路線を縮小したり撤退したりしたこと。そして航空運賃自由後の低料金競争の激化により撤退を余儀なくされた航空会社が出現したこと。この二つによりデンバーを中心とした航空路に大きな変化が見られたためである。

ゴンドラステーション入り口

　第１は米国内の大手航空会社の一つであるコンチネンタル航空のデンバー空港からの撤退したこと。撤退前はデンバーだけで１日に１００便以上の定時フライトを持っていたものがわずか十数便にまで落ちてしまった上、デンバーからコロラド州内の各ローカル空港への路線からほぼ全面的に撤退してしまったのはスキー客にとってはこの上もなく影響が大きかった。

　のみならずこれによりデンバーを主要拠点空港の一つとしているユナイテッド航空がデンバーとアメリカ各地を結ぶ主要路線、そしてデンバーとコロラド州内のローカル空港を結ぶ路線のほとんどを独占する形になってしまったのが第２の変化である。
そのため料金が上がったのはもちろん、スケジュールの設定その他全てにおいて売り手市場となってしまった感じが強く、米国内の大都市とコロラド州内のローカル空港を直接結ぶフライトを設定せず、何が何でもデンバー経由で・・・という強引さを感じさせるようになった。

　いずれにしても飛行機の予約は早めに、そして確実に行う必要がある。