アスペンハイランド・スキー・エリア Aspen Highland Ski Area Colorado, USA

Introduction / スキー場の特徴

４つのスキー場、アスペンの町、空港の位置関係図

　「とにかく滑りたい。一刻も早くゲレンデに出て滑りたい」というせっかちなスキー。忙しい仕事の合間をぬってやっと休みが取れ、持ち時間の少ないスキーヤー。「スキーはいいが、子供を連れて、荷物を持ってスキー場までの長い距離を移動するのはたまらん」というお父さんスキーヤー。こういった人たちにお勧めなのがアクセスの非常に便利なアスペンスキーリゾートである。

　『リフトと空港を持っているスキー場』とでも言うべきだろうか。あるいは『空港がスキー場とリゾートタウンをもっている』といった方が的を得ているだろうか。筆者の考えではアメリカ国内で空港からスキー場あるいはその主たる宿泊施設のある町までのアクセスが良いスキー場が３つある。ワイオミング州のジャクソンホールスキー場、コロラド州のスティムボートスプリングススキー場、そしてこのアスペンスキー場である。

アスペン・ハイランドスキー場正面

　これらの中で特に便利の良いのがこのアスペンスキーリゾートである。アスペン空港を取り囲むようにアスペン・マウンテン、アスペンハイランド・マウンテン、バターミルク・マウンテン、スノーマス・マウンテンの４つのスキー場が軒を並べている。そして空港とアスペンスキー場の間に美しいアスペンの町並みが続く。
空港からアスペンの町やスノーマス・ビレッジまでは５分とかからない。バターミルクスキー場やアスペンハイランドスキー場などは空港の目の前である。空港・宿泊施設・リフト乗り場がこれほど隣接している例は他では見あたらない。
各スキーヤーの出発地やフライトスケジュールにもよるが、ロッジにチェックインするまでの煩雑な旅程をお昼までに済ませ、午後から滑り始めることも場合によっては可能である。

　４つの違ったスキー場を１回の訪問・滞在で楽しめる、というのもこのエリアの特徴である。スノーマス・マウンテンを除く３つのスキー場はどちらかといえば小振りなスキー場である。しかし４つのスキー場を１つのスキーエリアとしてとらえれば、規模、内容ともに大規模スキー場に比肩しうるものである。アスペン・マウンテン麓のゴンドラ駅から１ブロックの所に交通センターがある。この交通センターを中心に４つのスキー場を結ぶ無料シャトルバスシステムが完備している。どのスキー場へ行くにも、ロッジでスキーブーツを履くなど万端の準備を済ませ、よけいな荷物を持つことなく出かけることが出来る。

　大雑把な、本当に大雑把な特徴分けをすると、上級スキーヤーに楽しいアスペン・マウンテン、ワイルドなスキーを楽しむのに適したアスペンハイランド・マウンテン、初級者スキーヤーには絶好のバターミルク・マウンテン、中級者や家族連れに評判の良いスノーマス・マウンテンということになろうか。

頂上付近のエキスパートコース

　このスキー場を一言で表すならば、ワイルドなスキーを楽しむのに適したアスペンハイランド・マウンテンということになる。もちろん他の３つのスキー場と比較して『概して』の傾向である。

　アスペンハイランドにも初級者コースはある。しかしそんなことを忘れさせてしまうような素晴らしいエキスパートスキーヤー用のコースが頂上付近にある。
斜度は３５度以上。大小さまざまな岩があちらこちらから顔を出し、木々の枝が迫力のある飾りをなす。すり鉢状のボウル全体が幾つかのコースに分かれているので書くコースを滑るだけで少々時間が掛かる。
もっとも時間がかかる理由は急斜面部が終了した後のダラダラコース、いわゆるキャット・ウォークが長いためである。あわせて頂上へ戻るためには幾つかのリフトを乗り継がなければならないという面倒くささもある。

　今一つアスペン・ハイランドの初級者コースについては配置の問題で注意が必要。いわゆる海でいう遠浅型の山なのである。ベースロッジの目の前にまずほとんどがブラックダイアモンドで占められる広々とした斜面が立ちはだかる。この一番下の方が初級者コースとなっている。
さらにこの目の前の斜面を上った向こう側に約７〜８本の初級者コースが展開するのである。それらのコース自体は大変良いのだが、問題は最後にベースロッジに降りてくるまで。
トレイルマップ上、公式に初級者コースとして指定されているコースはたった１本。それも上級・中級コースを横切るだけ横切って何とかベースロッジに到達するというもの。初級者スキーヤーといっても結構滑りに力のあるスキーヤーでなければちょっとお勧めできない。

　中級コースは山全体に展開しているが、特にこの山の中腹の初級者コースの更に上、正面のコースに密集していることをつけ加えておく。

　空港スキー場間のアクセスに関しては理想的なのだが、アスペン空港に至る空路にやや難を感じるようになった。
それまでのデンバー市の空の玄関であったステイプルトン国際空港に変わって１９９５年２月にデンバー国際空港が開港したこととアメリカ国内の航空業界の熾烈な競争の結果が影響したことである。
従来に比べて大きく値上がりした空港使用料に悲鳴を上げた航空会社が相次いで路線を縮小したり撤退したりしたこと。そして航空運賃自由後の低料金競争の激化により撤退を余儀なくされた航空会社が出現したこと。この二つによりデンバーを中心とした航空路に大きな変化が見られたためである。

　第１は米国内の大手航空会社の一つであるコンチネンタル航空のデンバー空港からの撤退したこと。撤退前はデンバーだけで１日に１００便以上の定時フライトを持っていたものがわずか十数便にまで落ちてしまった上、デンバーからコロラド州内の各ローカル空港への路線からほぼ全面的に撤退してしまったのはスキー客にとってはこの上もなく影響が大きかった。

　のみならずこれによりデンバーを主要拠点空港の一つとしているユナイテッド航空がデンバーとアメリカ各地を結ぶ主要路線、そしてデンバーとコロラド州内のローカル空港を結ぶ路線のほとんどを独占する形になってしまったのが第２の変化である。
そのため料金が上がったのはもちろん、スケジュールの設定その他全てにおいて売り手市場となってしまった感じが強く、米国内の大都市とコロラド州内のローカル空港を直接結ぶフライトを設定せず、何が何でもデンバー経由で・・・という強引さを感じさせるようになった。

　いずれにしても飛行機の予約は早めに、そして確実に行う必要がある。