ソリテュード・スキー・エリア Solitude Ski Area Utah, USA

Introduction / スキー場の特徴

入り口のゲート

　それを考えるには、私たちスキーヤーがスキー場に対して何を要求するかを考えるのが早道である。積雪、混み具合、リフト料金、交通の便、天候、スキー場全体の各レベルへの対応力、各レベルにおけるコースのバラエティーさ、職員の対応、スキースクール、ベースロッジの設備、レストランの充実度、宿泊施設の充実度、アフタースキーといったところであろうか。

ベースロッジ前からゲレンデを見る

　以上の中には『スキー場』に対して求めるのではなく、スキー場をとりまく様々な施設環境をも含めた『スキー・リゾート』に対するものまで含まれている。純粋にスキー場だけに対して求めるとすれば、年間にどれほど雪が降るのかという『積雪』、リフトに乗るためにどのくらい待つのかという『混み具合』、いくらかかるのかという『リフト料金』、スキー場までどのくらい時間がかかるのかという『交通の便』、太陽をどのくらい拝めるのかという『天候』、誰と誰を連れていけるのかという『スキー場全体の各レベルへの対応力』、自分はどれほど楽しめるのかという『各レベルにおけるコースのバラエティーさ』というところだろうか。

　積雪あるいは年間降雪量。スキー場側発表によると年間平均降雪量は４３０インチ、つまり１０.９メートルである。これは北米大陸のスキー場の中でも屈指の数字である。東部のスキー場のように十分な積雪が期待できない地域ではスノーメイキング・システムの敷設を余儀なくされるのだが、このスキー場には全く無縁な話である。

ダイナミックな滑りPhoto by Solitude Ski Area

　リフトに乗るために何分間待つのか。我々日本人には切実な問題である。筆者も日本国内のスキー場で、下手をすると２時間、３時間待ちなどという苦い経験もある。しかしその本人が証人となろう。このスキー場のリフトの待ち時間はほぼ無い。全く無い、といっても良いくらいなのだが、あまりに誇張が過ぎると問題なので『ほぼ無い』としておく。よっぽどタイミングが悪くて並ぶ羽目になったとして３〜４分と思って良い。

　リフト料金。これはスキー場の規模等との絡みがあるので、単純に高い安いだけをいうべきではない。その評価はバラエティーさへ譲るとして考える。９６−９７シーズンで１日券が３２ドル。世は４０ドル後半の値段がトレンドである。さすがに５０ドルを越えているスキー場はまだ無かったようだが、そのレベルを考えればよい。筆者のような貧乏スキーヤーには、思わず顔をほころばせてしまいそうな、ありがたい値段である。

　交通の便。ユタ州ソルトレイク・シティーという、９８年４月現在、日本からの直行便が飛んでいないからといって、この町を『不便な町』で片づけるわけにはいかない。ここではソルトレイクの町中からのアクセスを考えることにする。
ダウンタウン・ソルトレイクから２８マイル（４５ｋｍ）、スキー場がある渓谷、ビッグ・コットンウッド・キャニヨン入り口から１２マイル（１９ｋｍ）の距離である。数字でピンとこなければ、市内から市バスが毎日、スキー場行き路線バスを運行しいる、あるいは運行できる距離、で理解できると思う。

中級斜面を望む

　天候。これが意外に難しい。天気が良い日ばかり続くと雪が無くなる、雪の日ばかりだと悪い視界の中でスキーばかりになる・・・。その他、雨期と乾季の兼ね合いというのもある。日中の最高気温と夜間の最低気温の問題もある。
たとえば太平洋側のスキー場は１２、１月の雨期で多くの積雪が期待できる反面、その時期は雲にあつく被われた視界の悪い日が多い。
東部のスキー場は昼と夜の気温差が激しく、昼間融けた雪が夜の間にガリガリのアイスバーンになることが多い。
そういった悩みを持つスキー場からはソリテュードスキー場は楽園のような場所かもしれない。太平洋岸で湿気を落とした雪雲が、夜の間に恵みの雪を落としてくれる。町中がどんより曇っていても、スキー場へのアクセスロードを上る内に雲の上にでてしまい、スカッと晴れたユタの空を見ることが出来る。
スキー場の設置に適した地理というのが存在するんだな、と納得させてくれる天候である。

市バス６０番はソリテュード行き

　スキー場全体の各レベルへの対応力。数字だけをいうと初級２０％、中級５０％、上級・エキスパート３０％である。決して大きくはない。しかし小さすぎて全コースをあっと言う間に滑り終わってしまい、もう滑るコースが無くなった、などということもない。こういえば各レベルとも十分なスキートレイルを有することがわかるはずである。
つけ加えるならば、スキーコースとリフトとのデザインについては１９９０年度のスキー場のレイアウトに関する賞を受賞しているスキー場である。

　各レベルにおけるコースのバラエティーさ。初級コースにとって必要な斜度の安定、十分なコース幅、そして基礎を学んだ後にちょっと冒険してみようかな、と遠出する初級者に手頃なコースの設定。スキーヤーの欲するものをよく知っている。
とにかく滑りまくりたい中級者には長さとコースの数がものをいう。全体に占めるコースの割合が５０％であれば十分すぎるはずである。
上級・エキスパートになると選り好みが激しいので一言では片づけられない。コブ、急斜度、崖・クリフ・チュート、ツリースキー、パウダー・・・山の上部、両翼に広がるボウルがそれら総てに応えてくれるはずである。

９６年新設の宿泊施設

　宿泊施設、リゾートとしてのアフタースキーのための娯楽施設が無かったことに関してはソルトレイクシティーに隣接する都市近郊型のスキー場であることの結果である。しかし２００２年ソルトレイクシティー・オリンピックが決定してから急ピッチで工事が進み、大変立派なスロープサイドの宿泊施設が出現するに至った。もちろんたった２８マイルという近さに州都ソルトレイクシティーあることに変わりはない。

　こうやって検証してくると、マスコミが書いているているこのスキー場に対する報告、評価は信憑性が高いことがわかる。
リフトの値段とスキー場のバランスの良さを考えあわせれば、総合的にそのコストパフォーマンス（相対価値）には極めて高いものがある。決して一等賞ににはれないが、安定したしかも高い実力を持つスキー場である。