シュガーブッシュ・スキー・エリア Sugarbush Ski Area Vermont, USA

スキー場の内容と評価

構造説明

　構造的には南のリンカーン・ピークエリアと北のマウント・エレンエリアの２つに分かれる。バーモント州道１００号線からシュガーブッシュ・アクセスロードに入り約３マイル。途中、三叉路がありそれを右折するとマウント・エレンへ至る。アクセスロードを登り切るとパーキングの端に出る。
　パーキングの最上部には小さな時計台のある建物がありこれが事実上のゲートになる。このゲートをくぐると目の前にチケット売場の設置されたゲート・ハウス・ロッジ、左上方にバレー・ハウス・ロッジが並ぶ。ここが５本のリフトと１本のロープトウの基点となる。斜面としては左からリフト３本でカバーされるガッド・ピーク、ガッド・ピーク経由でリフトを乗り継いで到達するリンカーン・ピーク、同じくリフトを乗り継いで頂上に到達する上級者コースのみのナンシー・ハンクス・ピーク、最も右側がリフト２本の乗り継ぎ場所がマウント・エレンへの連絡リフト乗降場になっているノース・リンクス・ピークである。ガッド・ピークはリフト３本を有するだけあって斜面が広くリフトがカバーするコールがおよそ１２本ある。中級、上級、エキスパート用である。リンカーン・ピークはこのスキー場最高峰。山の中腹から始まるヘブンズ・ゲート・トリプルは１本の中級コースがあるものの他は全て上級・エキスパート用コースである。さらにここからベースまで２４００フィートの標高差を楽しめる直線コース（地図上は直線コースだが若干の紆余曲折がある）がる。１００フィートほど低いナンシー・ハンクス・ピークはまさにエキスパート専用リフト。ノース・リンクス・ピークは２本目のリフトのある頂上付近は上級・中級用、１本目リフトがカバーする部分は中級コース、そして初級者用の迂回路が併設されている。さらに麓の部分はロープトウ、ダブルチェアーリフトにより初級者コースが形成されている。
　一方のマウント・エレンエリア。右手にリフトとロープトウで構成される中級コースの多いインバーネス・ピークがある。あとは３本のリフトを乗り継いで至るマウント・エレン・ピークだが、ベースから１本目のグリーン・マウンテン・クォッドリフトがサポートするのは初級者コースのみ。２本目のノースリッジ・エキスプレスは１／２上部はリフト左側に中級コース、右側に上級コース、１／２下部はリフト左側に上級コース、右側に中級コースという具合にリフト中間のグレン・ハウス・ロッジでねじれ現象を起こしている。グレン・ハウス・ロッジが基点となるサミット・クォッドはまさに頂上行き。２つのダブル・ブラックダイアモンドコースと３本の中級コースをサポートする。なおリンカーン・ピークエリアへの連絡リフトはグリーンマンテン・クォッドリフト降り場を少し下ったところである。この設定は素晴らしい。連絡リフトを降りて初級者はそのまま滑り降りてグリーン・マウンテン・クォッドリフトがサポートするエリアを楽しめるし、中・上級者は初級コースを滑ることなくノース・リッジ・エクスプレスに乗り継いでそれぞれの意中のコースを楽しめる。

各レベルの楽しみ方

　初級、中級、上級、エキスパートのランク分けに関してはきわめて納得のいく結果となっている。 　上級スキーヤーにはどのコースをとってもおもしろい。急斜度を楽しみたければマウント・エレンのＦＩＳ、ブラックダイアモンド、エックステーミネーター上部が最適。開けたコースでのコブならばスタインズ・ラン、リップコード、モーニングスター、サンライズ、ザ・クリフが楽しい。急斜度でグルームされたコースをとばしたいスキーヤーにはオルガングラインダーが最適。細いコース、蛇行したコースにコブ付き、ブッシュ付き、岩付きのおまけ付きをお望みならばナンシー・ハンクス・ピークの各コースがお薦め。人口造雪のカバーが無いため雪のカバーが充分でないことが多いのでご注意。林間コース的（必ずしも完全なツリースキーとはいえない）がお好みならばパラダイス、とタンブラーがいいだろう。どこをとってもそれなりに楽しませてくれることは請け合いである。
　中級はガッド・ピークを基点にした各コース、ノース・リンクスピークのコース、マウントエレンの中程のコースが色々選択の余地があって楽しい。中級指定のマークがあっても接続を間違うと上級コースしか接続が無くなって立ち往生することもあり得るのでコースの選択は慎重にすること。ムーンシャインのコースはやさしめの林間コースである。
初級者にはあまり選択の余地がない。大抵のスキー場が準備している頂上からの迂回コースなどがない。コースが山の一部に偏ってしまっているのも残念である。がんばって中級コースへの進出を狙えということか。

評価

　このスキーを初めて滑ったのが１９８７年の暮れ。寒かった。摂氏で氷点下２０度近い中で滑ったのを覚えている。スキーへ来る前は大雪注意報が出されるほど天気だった。しかし山へ来てみると、お目当てのコースが意外にオープンしていない。しかもリフトは長蛇の行列。それもそのはず、リフトはみな２人掛けのダブル・チェアーリフトばかり。しかも骨董品扱いしたくなるような古い機材で、チェアーとチェアーの間隔が普通の２倍くらいありそうな代物。寒さで感覚の麻痺しそうな手足を我慢しながら、歯を食いしばって行列をならび、チェアーに腰掛けていたのを今でも覚えている。「二度と、絶対にこんなスキー場になんか来るもんか！！！」と心に誓いつつ駐車場を飛び出した。

　１９９６年１月、約８年ぶりで滑ったシュガーブッシュはまるで別のスキー場を滑っているがごとくだった。信じられないほどの変貌ぶりである。８７年に来たときからベースロッジのモダンなあるいはお洒落な設計には感心していたのだが、増改築や新築で充分なスペースを確保するとともに、マジック・カーペットなる『動く歩道』をエスカレーター替わりに設置してスキーヤーの便を図るなど、茶目っ気も相変わらずである。リフトの近代化には目を見張るものがある。ほとんどがトリプル（３人掛け）、クォッド（４人掛け）になっているし、ディタッチャブル・ハイスピード（高速運転だが乗降場でのみチェアーがワイヤーから離れ別のケーブルにかかり、速度が落ちる）も少なからず導入された。投宿先のご主人と話していて「昔はリフトの行列時間が長かったのでそうでもなかったが、今はどんどんリフトに乗れてどんどん滑れるので疲れてかなわん」と言われたときは大笑いをしてしまった。人口造雪機能の拡充は急斜面での雪のはり付きを容易にし、上級・エキスパートスキーヤーを楽しませてくれる。ただ冷静にカウントしてみると、およそ２４本あるブラック、ダブルブラックダイアモンドのコースの内、人口造雪機能が完備されているのが約１／３。その他は未だに自然降雪に頼っているため雪のはり付きがはなはだ悪く、コース閉鎖あるいはブッシュ・岩だらけ、というコースが少なからずあった。しかしその約１／３がどれほど楽しませてくれたことか。変化に富んでいて本当に楽しい。全ての上級コースが存分に滑れるようになったら本当に素晴らしいスキー場として高い評価を受けることはまず間違いないであろう。ナンシー・ハンクス・ピークに残された、８年前に乗ったのと同じ天然記念物的リフトに乗ったとき、心からそう思った。

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