Sunlight

サンライト・スキー・エリア

Sunlight Ski Area
Colorado, USA

スキー場の内容と評価

トレイル構成

　スキー場は規模的には大変に小さいものである。近くにあるヴェイル、ビーバークリーク、あるいはアスペンの各スキー場をみてしまうとやはり見劣りがするのは否めない。ベースロッジ下の駐車場も決して大きいものではない。駐車場から階段を上り、ベースロッジ裏側に至る。リフトチケット売場、スキースクールデスク、チルドレンズ・センター、スポーツショップなどがここにある。さらに階段を上がるとバルコニーレベルになり、建物の中にはカフェテリア、バー、ピクニックエリアなどがある。バルコニーのすぐ目の前にはスキースクールの子供用の練習エリアが区画され、コースにでる前の子供達の練習場になっている。
　ゲレンデはベースロッジから頂上までが谷底をなし、その両翼に山の稜線があり、それぞれから谷底のコースに向かって各種のコースが流れ込んでくる形状である。中央の谷底に当たる部分は中級、初級コースに占められ、中腹は幾つかのコースが合流することもあって大変に横幅の広い、中央広場といった面もちがある。中・上級コースは全体的に斜度はジェントルでグルーミングがしてあれば中級、コブ、あるいは木があれば上級といった区別である。ただしザ・グレイドは本格的なツリースキートレイルとなっているし、左翼の後半に新設されたサンライト・エクストリームと呼ばれる区域は斜度的にもＡレベルの急斜度でなかなか迫力がある。

レベル毎の楽しみ方

　a)初級/Beginner
　初級者には頂上に向かって右側の稜線に設置された初級者コースが最長コースになる。ただし最後の方はストックでこがなければならない場所があり、少々かったるい。よくグルームされた中級コースへの進出を目指すのが賢明である。

　b)中級/Intermidiate
　中級者には意外にスリルのあるコース展開かもしれない。グルーミングが為されていることに変わりはないのだが一部のコースはもともと起伏に富んだ形状のため部分的な斜度の変化が非常に厳しいトレイルがある。パラレル、ウェーデルンのいずれで滑るにしてもこの一部の急激な斜度の変化に対応するのは結構大変である。筆者も人がいないのをいいことにＧＳ系の滑りでいい気になって滑っていたが急に斜度がきつくなった部分で転倒したスキーヤーに出くわして回避するのに少々泡を食った。

　c)上級/Advanced & Expert
　上級・エキスパートにはサンライト・エキストリームと呼ばれる区域の各コースがおもしろい。山頂からグリズリー・トレイルを滑り、途中に設置された３カ所のゲートをくぐってこのエリアにはいる。一部にはツリースキーのような木があり、上部の斜度はどこのスキー場と比べても遜色がない。部分的には４０度に近い斜度があると思われる。注意すべきはコース終了時点。９６年度のトレイルマップにはリフトへの連絡コースはこのエリアの中頃に設置され、それよりも下に滑り降りた場合はリフトへの連絡路が無く、駐車場近くの降り口から歩かねばならないことが指摘されていたが、実際に滑った折りにはリフト連絡用コースから下はスキー禁止区域として境界線が張られていた。スキーをかついで歩くということが当たり前ではない最近のスキー環境を考えるとこの処置は賛成である。リフト連絡用コースから下をバックカントリー・スキーエリアとするのかどうかは不明だが、へたに入りこまない方が利口であろう。その他のブラックダイアモンドコースはコブが出来ているところもあるが概して斜度が甘く、コブの形成も今一つといった感じがある。

スキー場評価

　規模的に大変に小さいスキー場である。所在地にしても果たしていい場所なのかどうか。近くにあるヴェイル、ビーバークリーク、アスペンの各スキー場を滑ってしまうと見劣りがするのは否めず、悪い場所にあるものだと考えてしまうし、『温泉』という特殊な名詞を考えると何と素晴らしい場所にあることかと考えてしまう。それほど付加価値の部分に重きがあるスキー場かもしれない。
しかし都市化、観光化されたスキー場が失ってしまったなにかを持っているスキー場であることは確かである。アスペンのように金持ちの別荘が集中し、ハードロックカフェやプラネットハリウッドといったニューヨークやロサンジェルスといった大都市にある設備となんら変わらない設備が所狭しと並び、着飾ったスキーヤーがまさに騒がしく行き交う。それはそれで結構だし、筆者も賑やかなのが嫌いなわけではない。しかし逆に静かな、ある意味ではひなびた温泉宿的スキー場があっても筆者は嬉しい。がらがらのゲレンデにお年を召したご夫婦が手を取り合うようにゆっくりと滑り、子供達が歓声をあげながらスキーで駆け回り、若いスノボーダーが風を切って滑っていく。それぞれの姿が実にゆっくりと静かな空気の中を流れていく、そんなスキー場がサンライトである。