ウィスラーマウンテン・スキー・エリア Whistler Mountain Ski Area British Columbia, Canada

Introduction / スキー場の特徴

ウィスラー・リゾート全景。左にブラッコム・スキー場、中央にビレッジ、右にウィスラー・スキー場Photo by Whistler Resort

日本語レンタル申込書

　色とりどりの美しい色のプリント柄のスキーウェアーとアクセサリーで頭の先から足下まで見事にコーディネートされた実に華やかなスキーヤーの群。向こうにはラーメン、こっちには寿司、リフト乗り場のそばには鉄板焼の看板もあった。ウィスラーヴィレッジのゴンドラステーション付近の広場で目の当たりにした光景である。

　日本国内で非常に人気のあるスポーツであるスキー。信州を中心とした地域へのバス・自動車を利用したスキー旅行に始まり、北海道へのスキーパック旅行、そしてここ数年は海外へのスキー旅行へ発展し、特に人気の高いのがこのカナダのウィスラー・ブラックコムスキー場である。

　多くの日本人スキーヤーが訪れることで展開されるサービス。あるいは日本からの大小の資本によって行われるビジネス。年齢制限・期間制限はあるが一定期間日本人に就労を認めるビザ（ワーキングホリデー）を手にした日本人従業員の進出。こういった特殊な事情により、ウィスラー・ブラックコムスキー場は北アメリカにある他のスキー場とはひと味も、ふた味も違った趣を呈している。

　たとえばスキーレンタル。申し込み用紙は英語と日本語の２種類が並ぶ。そしてレンタル用の道具は新品のように手入れが行き届いた、しかも今年の最新モデルである。
このくだり、不思議に思われる方も多いとおもうが、アメリカという所、スキーの道具に限らずゴルフにしても他のスポーツにしても、レンタルの道具はひどい状態のものが多い。特に別料金を払う上級・エキスパート用のハイパフォーマンススキーならともかく、特に初級・中級者用の道具となると管理が非常にずさんでとてもお金を出して借りられるものではないことが多い。
しかしそこに日本のサービス精神というか商売精神が入ることによって見違えるほど素晴らしいレンタル環境が整備されたと言える。

日系のスキー旅行パンフレット

　ウィスラーヴィレッジのベースロッジの地下にはスキーレンタルショップと並んでＸＸスキーツアー、ＹＹの旅といった、日本の各旅行会社のツアーデスクが所狭しと並ぶのもこのスキー場ならではの光景である。その数、そして設置面積をみるとまさに”占領”しているという感じは拭えない。驚きを通り越してあきれる思いがするし、本当にいいのかな、とおもわず考えてしまう。
ただしこの光景を見たのが９４年のシーズン。ワールドスキークラブ第２回例会会場となった１９９６年２月にはこれらのデスクは見当たらなかった。もちろん消えてなくなったわけではなく、各社とも場所をかえてツアーデスクを設定したり、新たにオフィスを構えたりしていた。

　山のてっぺんでも驚かされた。リフトを降りてトレイルマップを片手に、おもしろそうなコースを物色し、そこがオープンしているかどうかを確かめようと近くにいたスキーパトロールに質問を発すると、「Yes, But very very KYU」、そして「very very ABUNAI」という答え。
『カナダ人の英語発音はわからん』と思いつつ再度言ってくれるように頼んでやっと「はいオープンしてます。しかし大変急斜面です。」「大変危ないです。」の意味であることがわかり、おもわず隣にいた友人と顔を見合わせる一幕もあった。ことここにいたってとどめを刺されたというところか。

地元誌の日本食レストランの広告

　筆者はお目にかからなかったが、ウィスラースキー場、ブラックコムスキー場共にスキースクールには日本人のインストラクターがいるとのこと。右を見ても左を見ても日本人と日本語の世界といった感がある。
余談になるが９６年に訪ねたときに、双方のスキースクールのインストラクターが各々のクラスをひきいて、相手側のスロープでレッスンをしていた。つまりブラッコムスキースクールのインストラクターがその生徒を連れてウィスラーマウウンテンへで、あるはその逆も現象も、である。
いわゆる電車で言うところの相互乗り入れを実施しているようである。それぞれを所有していた会社の合併によるものと聞いている。麓の町を共有し、リフトを共有する極めて特殊な協力関係に基づくものだがなかなか面白い光景だった。

絶景を背後に雲の上へ駆け上がるゴンドラ Photo by Whister Ski Area

　さてスキー場。まずはウィスラービレッジから山の中腹まで駆け上がるゴンドラが圧巻。数あるスキー場の中でこれほどの高揚感をもたせてくれるスキー場はない。
そもそもスキー場自体が山の上にあるのである。天気によっては低く雲がたれ込めていると、ちょっとしたリフトだけでも雲の上に出る場合もある。しかしこのスキー場は違う。まさに空高く、雲の上に向かって、あるいは天に昇るがごとく、というやつである。

　実際の数値もさることながら立地条件、ゴンドラから見える景色、斜面・・・そういったものが乗っている人間に、非常に効果的な作用をもたらすのである。

広大な、本当に広大なボウル

　スキー場のアクセス口は２カ所。ゴンドラで上がるウィスラービレッジとリフトを乗り継ぐクリークサイド・ベースである。この２つは距離的にちょっと離れているので１日を終わって、滑りながらベースへ戻るときにはコースを間違えないように注意する必要がある。

　コースは山の中腹部の森の中を幾筋にも分かれて走るコースと頂上付近のボウルに分かれる。中腹部は初級・中級・上級の各コースが入り乱れており、気軽に滑れるコースが多い。
一方の頂上部は左翼の３つのボウルの連なり、右翼の巨大なボウルの並立、共に圧巻である。エキスパートが泣いて喜びそうな超斜面（？）は左翼のボウルに多い。どちらかというと、左翼のボウルの方が急斜面が多いように思う。
一方の右翼のボウルはハーモニー・ボウル、シンフォニー・ボウルの名の通り、意外にジェントルなコース、中級コースが幅を利かせる。しかもとにかく広い。ここで紹介している写真はハーモニー・ボウルのそれもリフト付近のみである。
カナダの雄の名に恥じぬ素晴らしいスキー場である。