ツアー専用バス (プレイガイドツアー提供)

　『海外へスキー旅行をするのはいいが日本に住んでいる我々にはやはり言葉が通じないというのは非常に大きな問題です。日本国内の旅行会社が主催するパッケージツアーは我々には大変強い味方です。例会の開催地を選ぶときにはそういったツアーが企画されているところを選んでもらえると大変にありがたいです。』
　これは１９９５年３月、レイクタホ地区で開かれた第１回例会のパーティー・総会において２年後の例会会場を選ぶ際に日本在住の会員からなされた発言である。

　この１０年ほどで日本国内おいても英語に接する機会が大幅に増えた。ましてや教育制度の整った日本では義務教育年限だけでも英語を３年間学ぶ。
映画館での映画の上映位しか英語に接する機会のなかった昔に比べると、レンタルビデオ、二カ国語放送、衛星チャンネル等々めざましい進歩である。英語教育にしてもオーディオ機器の普及やアメリカ人教師の増大など、テニスを『タニシ』と発音する教師の発音を耳にして学んだ筆者の世代とは隔世の感がある。

ツアーデスク (プレイガイドツアー提供)

　しかし世の中、日常英会話がスムーズに出来るほど英語に『慣れ』があるかというとそうでもないし、ましてや英語の授業内容がそれほど実用的か、というとそうでもない。英語教育の中身・方法論が云々ではなく、学ぶわれわれに英語を使う機会がないといったほうがよいのかもしれない。

　成田空港の出入国管理を出た瞬間から外国は始まる。しかし実際に外国を感じ始めるのは飛行機に乗ってからである。機内のスチュワーデスが何をいってるのかがわからない。外国の入国審査で係官から何を質問されているのかがわからない。ここまではよい。度胸を決めて、平然とした表情をくずさず・・・。

現地コーディネーター (プレイガイドツアー提供)

　しかし乗り継ぎの話やホテルの話となればそうもいってられない。
乗り遅れたら大変だ。飛行機はどこへいけば乗れる？、ゲートは何番？、航空会社は？、この広い空港のあんな遠いゲートまでどうやっていくの？、
その前にこの重たいスーツケースやスキーはどうすればいい？・・・。
自分の予約したホテルはどこ？、どうやってホテルまで行くの？、チェックインはどうすればいい？、何！予約が無い！？どうすればいいの？・・・。
やはり大変である。

　そんなときに頼りになるのが各旅行会社の主催するスキーパッケージ旅行である。
航空券の手配、ホテルの手配までは必ずやってくれる。グループに添乗員がついていれば大変に心強い。少人数のために添乗員が同行しなくても、要になる各ポイントには日本人や日本語を話せる外国人がガイドとして待機してくれている。飛行場での乗り継ぎ、飛行場からスキー場への移動、ホテルのチェックイン等が特に安心である。

　スキー場についてからも次の日からのスキーが楽しめるように説明会を開いてくれたり、マウンテンツアーがあったりと至れり尽くせりである。

アメリカ、リノ航空の バケーションパンフレット

　かくいう筆者もかれこれ１５年ほど前、１９８０年に北海道のさる組織のヨーロッパへのスキー研修に参加し、せっかくオーストリアに来ているのだから、と研修団からわかれて一人だけ２泊３日でスキー場のある片田舎からウィーンの町へ出かけたことがあった。
添乗員が鉄道の駅まで送ってくれて、一人汽車に乗り込んだのだが、発車のときはあまりの心細さに思わず汽車から飛び降りそうになるのを必死にこらえたものだった。
その後の緊張感たるや・・・、そして失敗談の数々たるや・・・。若いからこそ出来たたんだよな、と思ったりする。

　それらもまた旅の楽しみの一つではある。しかしそのとき筆者は音楽を聴きにウィーンへ向かったのである。旅の緊張と疲れのために肝心の音楽会で居眠りを思想になったのを覚えている。
スキーの場合とて同じである。スキーを楽しみに来たはずが気疲れのために滑り損ねたり、いわんや怪我をしてしまったなどというようでは本末転倒である。

　パッケージツアーのもう一つの強みはホテル料金と航空運賃の安さである。ツアー会社は特定のホテルや航空会社と契約を結び一定の客室や座席を購入するかわりに一般では手に入らないような低料金を獲得する。
したがって個人で予約をするとホテル代も航空運賃も目の玉が飛び出るような金額を覚悟しなければならないときも、ビックリするような低料金でスキー旅行を楽しめる場合が多い。
事実、一泊３万円も４万円もするホテルに滞在している日本人スキーヤーのグループのツアー参加費を聞いてびっくり仰天した経験もある。

　安くて安心。これがパッケージツアーの合言葉である。

カテゴリー別のスキーツアー催行会社一覧

　ここではスキー・パッケージ旅行会社を１日本国内のスキーツアー催行代理店、２外国でのスキーツアー催行代理店、３外国で日本からのツアーを受け入れる業務を行う代理店の三つに分け紹介した。
なお２外国でのスキーツアー催行代理店には外国にある日系の旅行代理店も含まれる。

• 日本国内のスキーツアー催行代理店
  　日本出発の海外スキー旅行の企画から日本国内のバスを利用したスキーツアーを催行する代理店までを網羅した。

• 外国でのスキーツアー催行代理店
  　このカテゴリーは大きく二つに分かれる。主に日本人旅行客や現地に在住する日本人のために企画されるツアーと外国の航空会社や旅行会社が主催するスキー旅行である。
  　前者は日本交通公社や近畿日本ツーリストのような大手旅行会社がニューヨークやロサンジェルスに現地法人を設立し、現地発の日本語スキーツアーを企画・販売しているもの。
  　後者は旅行会社、航空会社、各地の商工会議所とう様々である。特に航空会社の場合、スキー場のホテルと提携し、ニューヨーク、シカゴといった特定の都市発で自社の航空券を購入してもらうことを織り込んだパッケージを発売している。もちろんこの場合は英語のみでのやり取りになるが、時として非常に有効である。

• 外国で日本からのツアーを受け入れる業務を行う代理店
  　基本的には日本のツアー催行代理店の現地業務を下請けする代理店。しかし代理店によってはホテル、地上輸送の他、航空券の手配、レストランの手配まで行うところも有り、事実上独立したツアー催行代理店と見なせる代理店もある。